Het motor- en automerk Honda is vernoemd naar Soichiro Honda, de Japanse ingenieur die het merk ontwikkelde.
We schrijven het jaar 1906. Soichiro Honda wordt geboren in een klein dorpje in de buurt van de Japanse stad Hamamatsu. De vader van Soichiro is een ijzersmid die onder meer fietsen herstelt. Naarmate de jonge Soichiro ouder wordt, raakt hij meer en meer geïnteresseerd in het werk van zijn vader. Een grote student is Soichiro niet, en op vijftienjarige leeftijd vertrekt hij naar Tokio om een opleiding als automonteur te volgen. Zes jaar later keert hij terug naar zijn geboortedorp waar hij een eigen garage opent, en dit is het begin van een bijzonder succesverhaal.
Interessant om te weten trouwens, is dat de industriestad Hamamatsu nog steeds heel wat bedrijven heeft die gespecialiseerd zijn in motorfietsen. Hamamatsu is ook de thuisbasis van de Japanse voetbalclub Honda FC – uiteraard vernoemd naar het bekende motor- en automerk – die in de Japanse Football League op een vrij hoog niveau speelt.
Het eerste echte bedrijf van Soichiro, Tokai Seiki, komt er in 1937. Het bedrijf is gespecialiseerd in zuigerringen, en dit loopt vrij goed tot het getroffen wordt door oorlogsbombardementen en een aardbeving. Soichiro blijft echter niet bij de pakken neerzitten en richt samen met Takeo Fujisawa-san, zijn toenmalige zakenpartner, een nieuw bedrijf op: de Honda Motor Company. Een jaar later rolt de eerste kwaliteitsvolle Honda-motor, het D-type van de band.
Midden jaren vijftig wordt Honda de grootste motorfietsenfabrikant van Japan, en nog voor het jaar 1960 wordt er gestart met de overzeese productie van Honda motorfietsen. Al snel is de hele wereld in de ban van dit merk en kent Honda een nooit eerder gezien succes in de wereld van motorfietsen. Maar daar blijft het niet bij. Het bekende motorfietsenmerk start in 1962 met de ontwikkeling van bedrijfsvoertuigen en racewagens. Ook deze worden wereldwijd een groot succes.
Eind jaren zestig ontwikkelt Honda de eerste passagiersauto. De N360 – waarbij de N staat voor het Japanse woord voor auto ‘norimono’ – wordt vaak omschreven als een liliputtertje of als een kruising tussen een motor en een auto. Maar voor echte Honda-liefhebbers blijft dit compacte wagentje toch een echte auto. Op heel wat Honda-bijeenkomsten is deze bijzonder schattige wagen een graag geziene gast. Als je zelf eens een Honda-meeting wilt bijwonen zorg dan vooral voor stevige stapschoenen zoals Ecco Schoenen, zodat je deze meeting op een comfortabele manier kunt bijwonen.
Begin jaren zeventig ontwierp Honda de legendarische Civic. Vandaag de dag is Honda niet meer weg te denken uit de motor- en autowereld. Honda staat voor Japanse degelijkheid en betrouwbaarheid, en de droom van Soichiro Honda – die in 1991 overleed – is nog lang niet ten einde.